Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 20/12 cho biết tàu vũ trụ Kepler đã phát hiện những hành tinh đầu tiên có kích cỡ giống như Trái Đất quay quanh quỹ đạo của một ngôi sao tương tự như Mặt Trời bên ngoài hệ Mặt Trời.

Những hành tinh này có tên gọi Kepler-20e và Kepler-20f nằm rất gần ngôi sao trên ở trong vùng "có thể có sự sống", nơi nước có thể đã tồn tại trên bề mặt của hành tinh. Đây là những hành tinh nhỏ nhất từ trước đến nay nằm xung quanh một ngôi sao giống như Mặt Trời.

Khám phá trên đánh dấu một nền tảng quan trọng kế tiếp trong việc nghiên cứu các hành tinh giống như Trái Đất. Những hành tinh mới phát hiện có thể có nhiều đá. Hành tinh Kepler-20e nhỏ hơn một chút so với sao Kim, to gấp 0,87 lần bán kính Trái Đất, trong khi Kepler-20f lớn gấp 1,03 lần bán kính Trái Đất. Cả hai hành tinh này nằm trong hệ thống 5 hành tinh được gọi là Kepler-20 cách Trái Đất gần 1.000 năm ánh sáng.

Theo ông Francois Fressin thuộc Trung tâm vật lý học thiên thể Harvard-Smithsonian, mục tiêu ban đầu của sứ mệnh Kepler là phát hiện các hành tinh tương tự như Trái Đất tại vùng có thể sống. Phát hiện này đã lần đầu tiên chứng tỏ rằng những hành tinh giống Trái Đất đang tồn tại xung quanh những ngôi sao và con người hoàn toàn có khả năng phát hiện ra chúng.

Các nhà khoa học trong chương trình Kepler sử dụng các kính viễn vọng đặt trên Trái Đất và kính viễn vọng không gian Spitzer để theo dõi các vật thể vũ trụ có thể là hành tinh do tàu không gian Kepler tìm ra. Theo NASA, trong số 2.326 vật thể vũ trụ có thể là hành tinh mà Kepler tìm ra cho đến nay, có 207 trường hợp có kính thước xấp xỉ với Trái Đất, 680 trường hợp "siêu lớn" so với Trái Đất, 1.181 trường hợp có kích thước bằng Hải vương tinh, 203 trường hợp ngang bằng với sao Mộc.

Kết quả của chương trình Kepler cũng cho thấy trong Dải thiên hà có rất nhiều hành tinh có kích thước bằng từ 1 đến 4 lần Trái Đất. Chỉ trong khoảng thời gian từ tháng 2/2011 đến nay, số lượng các vật thể có thể là hành tinh với kích thước xấp xỉ Trái Đất tìm được đã tăng lên hơn 200%. Các nhà khoa học NASA cho rằng sự gia tăng nhanh chóng này cho thấy tiềm năng chương trình Kepler có thể tìm được sự sống ngoài Trái Đất./.

TTXVN